Új ablak a világegyetemre: csillagászat gravitációshullám-detektorokkal

Albert Einstein egy pontosan 100 éve közölt publikációjában mutatott rá elméleti úton a gravitációs hullámok létezésére és tulajdonságaira. Jóllehet a hullámok létezése közvetett bizonyítékokkal már az elmúlt évtizedekben igazolást nyert, a közvetlen észlelés csak 100 év technológiai fejlődése nyomán, tavaly valósulhatott meg. 2015. szeptember 14-én az Egyesült Államok Hanford és Livingston városai mellett megépült LIGO gravitációshullám-detektorok két, egymással összeolvadó fekete lyuk gravitációs hullámait észlelték. Az észlelés nem csak Einstein jóslatának közvetlen bizonyítéka, de egy feketelyuk-kettősrendszer első megfigyelése, és a gravitációshullám-detektorok működőképességének sikeres demonstrációja is. Az észlelés a csillagászat új ágának megszületését jelenti: a világegyetem immár gravitációs hullámokon keresztül is megfigyelhető. A közeljövőben várható további észlelések már ismert forrásokról nyújtanak majd más módon ki nem nyerhető, új információkat, a gravitációshullám-detektorok működése pedig további, még ismeretlen források felfedezésének lehetőségét is magában rejti.

Raffai Péter fő kutatási területei a gravitációshullám-detektorok adatanalízise, a gravitációshullámkitörésekre specializált keresőtechnikák, és a “multi-messenger” csillagászat. Dolgozott a California Institute of Technology-n, a New York-i Columbia Egyetemen, a LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) livingstoni állomásán, valamint szakértőként vett részt az LVC Swift és LUMIN programjában. Jelenleg egyetemi adjunktusként dolgozik az Eötvös Loránd Tudományegyetem Atomfizikai Tanszékén.